2014年6月起，坊间开始盛传东莞市政府对于淘汰落后产能的改革力度很大，在相关政策讨论稿中已将淘汰标准定为50万吨以下的包装用纸企业和5万吨以下的生活用纸企业。当然，在政府定稿之前，一切都是传闻。
时隔三个月，2014年9月11日，广东东莞市常务会议审议通过了《水乡特色发展经济区“两高一低”企业全面整治与引导退出工作有关文件》。在造纸行业方面，要求除中堂环保专业基地外，在2015年底前全面完成年审批生产能力在20万吨以下的包装纸生产企业和年审批生产能力在5万吨以下的生活用纸生产企业退出。按照这个标准执行，意味着有很大一批造纸企业将面临被淘汰的命运。这也被业内人士称之为东莞造纸业的一场“地震”。
2014年10月24日，原本是东莞市各镇街上报引导退出企业“名单”的日子，据东莞日报报道由于材料多和需要协调多部门初核等原因，最后期限延迟一周。而华印小编在东莞环保局上并未发现相关名单公示，于是连线环保局工作人员，据他透露上述日期只是退出企业上报的截止日期，并非名单公示期限。目前环保局统计全市本次纳入登记“两高一低”填报的造纸企业共57家，其中12家为自愿申报，申请“一事一议”。目前具体名单已上报市政府审批，具体公示时间尚不确定。
而我们华印小编从公开资料查到，目前东莞水乡经济区57家列入“两高一低”退出企业名单的造纸企业，已有39家企业签署退出协议。目前东莞市政府已初步同意，将在春节前向这39家企业预拨部分奖励款，约占奖励总额的30%。此外，从提前退出奖励专项资金暂行办法可以看出，市财政会一次性给予镇街退出企业三年地方税收留成部分作为补助，给予因退出造成厂房空置的集体物业一年的租金补助。
中堂镇受重挫，甚至引发劳资纠纷
公开资料显示，从产业结构来看，造纸业在东莞中堂的工业产值占比和纳税占比都接近65%，是当地的支柱产业。目前该镇有规模造纸企业27家，实际产能779.68万吨每年。一批小纸厂的退出，预计将压缩15%左右的产能。

自从2014年年底市里面要求落实“两高一低”企业退出工作后，中堂镇便加紧落实。据悉，本次纳入登记“两高一低”填报的造纸企业共16家，全部已填报《信息登记审核表》。目前中堂镇已有多家企业签订了关闭协议，部分企业更是从元旦开始并已经停工等待市里面发放财政奖励。可截至1月底，相关财政奖励迟迟未到位，导致部分尚有薪资未结算的企业发生劳资纠纷，甚至出现集体上访的情况。
此外，东莞其他几镇退出工作也在有条不紊地进行中。据悉，位于洪梅镇的东莞市南翔纸业有限公司、东莞市洪梅合益造纸有限公司和东莞市宝力造纸厂3家纸厂积极配合水乡经济区“两高一低”企业引导退出工作。位于麻涌镇的东莞市致泰纸业有限公司产能为10万吨/年，符合东莞市政府引导退出管理办法奖励范围，预计在2015年6月底停产退出。
企业博弈：退出拿奖励划算，还是继续经营更有赚头？
目前阶段东莞市是‘奖励’退出，就意味着不能强制。谁上名单、谁不上名单，其实大家都在算一笔账——退出拿奖励划算，还是继续经营更有赚头？
据东莞日报报道，中堂一纸厂尽管只有3万吨的包装纸产能，但这次表示不会主动退出，理由是纸厂要用来处理淀粉糖生产废水，属于综合利用。而知情人士透露，该厂虽然没利润，但养了100多人，生产线较早，关停补的钱连遣散费的一半都解决不了，所以不如不退，对外称解决废水处理后会自动关停。

此外，同一个香港老板旗下不同的两个小造纸厂，则显示出截然不同的态度。该老板一间造纸厂从糖厂买蒸汽，只需要处理好废水，环保成本相对较低，便不同意退出，而另一间厂提前退出可能还更划算，便很爽快地答应了。

造纸业曾经促进东莞经济快速发展，随着近57家甚至更多的造纸业全面退出水乡经济区，谁来填补这个产业空白？这引起了当地人的担忧。而让我们担忧的是，东莞地区包装纸厂聚集，而淘汰的纸厂中大多又为箱板纸、瓦楞纸、白板纸厂商。这无疑削减了很多原纸供应商，当地上规模纸厂的优势更加明显，垄断地位更巩固，纸箱厂的利益又该如何得到保护呢？