请冷静，这其实是误读：韩国人主张的是他们发明了金属活字：韩国的《清凉答顺宗心要法门》（1298年）是目前世界上发现的最古老的金属活字本；巴黎国立图书馆藏的高丽青州牧兴德寺印刷的《白云和尚抄录佛祖直指心体要节》，年代大概在1377年，也被认为是金属活字印刷的；另外，朝鲜半岛还保存有15世纪的大量铜活字印本，比古腾堡活字版的《圣经》还早一些。因此，朝鲜民族被普遍认为率先发明了金属活字。
中国虽最早发明了活字印刷术，但活字印刷却一直都不是出版界的主流。而金属活字，我们虽早有文献记载，但苦于没有实物印证。成都商报记者 王越
活字印刷不省事
毫无疑问，中国是泥活字、木活字的发明者，因此在活字印刷的发明权上当属源头和上游。不过，泥活字、木活字的印刷质量不是太好，因此后来才有金属活字印刷的发明。
中国人印书，最早是雕版。现存最早的印刷品是在敦煌莫高窟发现的《金刚经》，印制于868年。虽然韩国出土了更早的雕版印刷品《陀罗尼经咒》，但它却是在中国印制的—书中使用了武则天在位时的特殊汉字。
雕版从唐代传到宋代。十一世纪，毕昇发明了活字印刷术，但活字印刷术却没能普及。在古代中国，统治印刷业的一直是雕版印刷术。最明显的例子就是，出版书籍被称为“刻书”，书的版本也是这样区分：“官刻”“私刻”“坊刻”。
官刻是官家出的书，私刻便是私人出资请刻工雕版成书，坊刻则来自古代的“图书出版公司”—书坊。在明代，大的书商后方有自己的雕版印刷工坊，前方有图书铺子，产销一条龙。
有了图书市场，活字印刷就会有更多人采用？事实是，活字印刷既不是省事的选择，也很难和优雅与奢华沾边。
从汉字的形态上说，要用活字印书，就必须准备大量活字，总数必然在十万以上，而字母语言只需要几百个活字就足够了。活字的材料又极有讲究。毕昇当年发明的泥活字，“薄如钱唇，细如蛛丝”，但因为对原料、手工雕刻技术和印刷的要求太高，传世不久即告失传，直到清道光年间，安徽、浙江才有人复原，可光绪时又失传，也没有发现毕昇泥活字的模具。直到公元2000年后，广陵书社才还原了千年前毕昇的泥活字绝技。
紧接着还出现了木活字、陶活字、锡活字，但效果都不好。做活字的材料既要耐磨，又不能硬，还要能够较好的附着油墨，价格还得便宜，能够大量的使用。
木活字的技术一直保留到今天，在江西瑞安的平阳坑镇东源村，自元朝初年王法懋始至当代王超辉止，他们的家族一直用木活字印族谱，这样的传统已经传承了14代，长达800多年。现在，世界上最早的木活字印刷品是宁夏出土的西夏文佛经《吉祥遍至口和本续》，而韩国在1239年用木活字印刷《南明泉和尚颂证道歌》时，西夏已经灭亡。
符合要求的只有铅。但是单纯的铅字在效果上依然不理想，必须加入锑。在古代，人们却经常把锑误认为铅。
铜是最理想的材质
铜是最理想的材质
史书的记载和实物的印证，说明高丽人后来发明了金属活字印刷，而且一些史实也证明如此。
金属活字最理想的材质只有铜。
中国最早的铜活字是用来印钞票的。这起源于北宋的铜板纸币，就是用一张印钞票的铜板，留出四方空位，用来放活字；金代在1154年就开始印铜版宝钞。北宋用铜版活字印钞票应早于金，但未见有实物。
用铜做活字的缺点只有一个，就是贵。铜作为货币流通，价值很高，所以铜活字往往只有皇家才用得起。清雍正四年（公元1728年），皇家用铜活字排印了大部头书《古今图书集成》，共刻铸铜活字二十五万个。但到了乾隆初年，因京师钱贵，这批铜活字被全部销毁用于铸钱。后来乾隆再要印书，只好刻木活字来充数。
对于私人来说，刻铸铜活字更是天大的工程。道光五年（1825年），18岁的福建人林春祺以一己之力雇人镌刻铜字，前后费时21载，耗资20多万两银子，刻成正楷体铜字20多万个，印出来的字清晰美观，质量非常高。
不过，对林春祺而言，他刻铸铜活字不是为了开书坊挣钱，而是纯公益性质。他曾谈到自己的造铜活字印书的缘由，是为了让没有钱、没有能力出版著作的海内大儒能将他们的思想流传下来。所以，这套铜活字先后印过著名学者顾炎武的《音论》《诗本音》和《军中医方备要》，后来又刊印了一部军事丛书《水陆攻守秘书七种》。
到了元代，忽必烈将高丽变为属国后，就开始在高丽通行元代钞币，其后元朝更是在高丽设宝钞提举司，督印钞票，并掌管其发行。铜活字在朝鲜半岛大规模应用后，又传入日本。
改良后的“回归”
有趣的是，欧洲将中国发源的活字印刷术，进行了一番改良后，又将技术重新传回了中国。
明代中国书商忙着“盗版”之时，德国人古腾堡发明的铅字活字印刷术早已传遍了欧洲的大部分地区。他用含锑的铅锡合金制造活字，还制成了世界上第一台印刷机，又发明了适合印刷的油性墨。当时的欧洲人认为是古腾堡发明了活字印刷术，但他显然是以由阿拉伯商人带入欧洲的中国书籍为蓝本。
在意大利，人们将活字印刷传入欧洲的功劳归功于马可·波罗，是他从中国带回了活字版的书籍。而法国汉学家儒莲，曾将沈括《梦溪笔谈》中毕昇发明活字印刷术的史料翻译成法文。他是最早将毕昇发明活字印刷术的史实，介绍到欧洲的人。
有趣的是，欧洲将中国发源的活字印刷术，进行了一番改良后，又将技术重新传回了中国。1827年至1835年，一个来自英国的传教士在马六甲，结合欧洲的工艺和华侨工匠的手艺，设计出汉字活字阳文钢模、阴文铜模，铸造汉字金属活字三千多个，这种活字价廉物美。随后他第一次成功地用金属活字印刷了中文版的圣经。之后，这套活字被运往香港，被用来印制报纸，从此世界闻名。太平天国、两广总督、上海道台、清廷总理衙门都前来购买活字。
活字印刷术转了一个圈，又回到中国，实在很讽刺。但中国发明了活字印刷术的事实，无可否认。现存世界上最早的活字印刷品《佛说观无量寿佛经》印制于1103年，也印证了十一世纪毕昇就已发明活字印刷术的事实。紧接着北宋开始用铜活字印钞，也有资料记载那时有人使用锡做活字，但是未有实物佐证。虽然有种种迹象显示活字印刷术是由中国传入韩国，但目前已发现的最早的铜活字印本确实来自韩国。
“盗版”盗的是雕版
对书商而言，铜活字显然不实用。销售量大的经史子集，用雕版印刷更合适，一次刻成，便可以反复印刷。
“盗版”盗的是雕版
对书商而言，铜活字显然不实用。销售量大的经史子集，用雕版印刷更合适，一次刻成，便可以反复印刷。
在明代，小说已是最畅销的书籍了，大城市都有整条街的图书铺子，“四大奇书”销量极佳，盗版书也应运而生。 《西游记》一出，立马就有《四游记》问世，人们以为是吴承恩写的续集，买回家翻开一看才知道上当了。
明代最出名的盗版书商就是杨涌泉，他出《大宋演义中兴英烈传》，盗版对象是当时风靡的《三国演义》。但这本书太差了，把史书拿大白话讲了一遍，还舍不得删，把岳飞的所有奏章、题记、檄文、书信全扔进去，还硬夹一段岳飞路遇关胜的故事，《水浒传》里的虚拟人物竟然和现实英雄相遇，与关公战秦琼异曲同工。
这书虽然写得糟糕，当时销量却十分惊人。现在能查到的版本就有七种。连当时的嘉靖皇帝也听说了这本书，便让司礼监经厂刻成御本来欣赏。反正嘉靖不上朝，他一旦修道有暇就捧着这本印刷精美的盗版书看。
而“盗版”这个词，说的也就是盗雕版。清朝初年，李渔的小说大受欢迎，盗版成风。苏杭的书商都盯着。他每出一本，书商就盗刻一本。有一次，李渔南下广东，走到一半忽然想起，就写信回家，提醒家人把出书用的雕版挡在墙边。等到他回来，发现雕版竟被偷走了。过了几天，市面上出现一模一样的盗版书。